Николай Курилов родился в селе Андрюшкино Нижнеколымского района Якутской АССР (ныне в Олёринском Суктуле). Учился в Красноярском художественном училище у Олега Яхнина. После учёбы вернулся в родной район и работал учителем черчения и эстетики, художником оформителем в посёлке Черском и фотокорреспондентом газеты Колымская правда.
С 1976 года принимает участие в региональных и всесоюзных выставках, пишет стихи и прозу и выступает на семинарах молодых писателей. С 1982 член Союза художников СССР, с 1988 — член Союза писателей СССР.
С 1994 года — научный сотрудник Института проблем малочисленных народов Севера Сибирского отделения Российской академии наук. В 1994 году провёл путешествие по местностям США, заселёнными индейцами, изучая их искусство. С 1997 — редактор радиостанции «Геван» на языках малочисленных народов севера.
Пишет по-юкагирски, по-якутски и по-русски в разных стилях — рассказы из жизни народов севера, детская литература, поэзия, учебники, а также научная фантастика. Вместе с братом Гаврилом составил юкагирский букварь.
Николай Курилов - младший из трех братьев Куриловых, принесших юкагирской литературе мировую известность. Он кистью и пером борется за восстановление утраченных ценностей национальной культуры и искусства. Его творческие планы связаны с родной землей, своим народом.
